A Epístola do Apóstolo Paulo aos Colossenses

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Colossenses foi escrita por Paulo o apóstolo (1.1; 4.18). Embora muitos estudiosos modernos tenham dúvidas a respeito de ser de Paulo a autoria desta carta, faltam bases convincentes  para questionar a sua autenticidade. A linguagem e o estilo estão bem dentro da gama das variações que Paulo mostra noutros escritos e, conquanto certos aspectos do vocabulário de Colossenses sejam distintivos (p. ex.  “plenitude”, “mistério”, “rudimentos” e “humildade”), estes se devem em grande medida ao fato de Paulo usar a linguagem de seus oponentes para refutá-los.

O fato de nenhuma ordem hierárquica da igreja estar em evidência, e de não  haver nenhuma referência a alguma autoridade formal na igreja, aponta reveladoramente para o período em que Paulo e seus associados estavam, eles próprios, trabalhando nas igrejas que fundaram.

Data e Ocasião:

Paulo nunca visitou Colossos (2.1). A igreja lá  foi fundada  por um colossense chamado Epafras, aparentemente como fruto do ministério de Paulo em Éfeso (53-55 d.C.), de onde “todos os que moravam na Ásia ouviram a palavra do Senhor, tanto judeus como gregos” (At 19.10). Cerca de cinco a sete anos mais tarde, o fundador da igreja colossense juntou-se a Paulo na prisão em Roma (At 28; Cl 4.12, 13) para contar ao apóstolo sobre um estranho ensinamento que ameaçava a saúde de sua igreja local, e para permanecer com Paulo para orarem pelas igrejas do vale do Lico.

Em tempos anteriores, Colossos, uma cidade sobre o rio Lico, no sudeste da Ásia Menor,  tinha sido uma cidade grande e próspera, desfrutando de uma florescente indústria de lã e de uma estratégica localização sobre uma importante rota nacional de comércio entre  Éfeso, 160km a oeste, e o Eufrates, cerca de 640km a leste. Nos tempos romanos, contudo, colossos tinha declinado  à face do crescimento de duas outras cidades do vale de Lico: Laodicéia, a capital distrital 16km a oeste, e  Hierápolis, famosa por suas fontes terapêuticas, cerca de 20km a noroeste. Nos dias de Paulo, Colossos era uma cidade comercial de pouca importância, com certeza a menos significativa cidade de todas aquelas às quais foram endereçadas as cartas de Paulo, ainda existentes.

Características e Temas:

Os cristãos a quem Paulo endereça esta carta estavam lutando com uma forma de filosofia judaica de influência grega que considerava os cristãos ainda vulneráveis às forças espirituais. Pensava-se que estas forças precisavam ser aplacadas através de veneração, através de algum tipo de  ascetismo na comida e bebida, e pela honra  dada a certos dias prescritos na lei cerimonial do Antigo Testamento. A epístola tem o propósito de ajudar os cristãos a entender que, para ganharem aceitação perante Deus, eles precisam de Cristo somente. Deus já os aceitou em virtude de sua união com Cristo na sua morte e ressurreição. Conquanto exista ainda uma maturidade, uma perfeição, que ainda se apresenta perante eles como um alvo (1.22, 23, 28), também nele, estavam aperfeiçoados (2.10).

Dificuldades Interpretativas:

Paulo trata do falso ensinamento em Colossos.  Frigia, a região do centro-sul da Ásia Menor onde Colossos estava localizada, é uma área com uma história religiosa peculiar. Em tempos antigos, a região originou a adoração da deusa Cibele, cujo culto (renovado durante a era romana) era caracterizado pelo ritual de purificação através do sangue de um touro, estados de êxtase, arrebatamento profético e dança inspirada. Na última metade do segundo século d.C., a Frigia tornou-se o centro de uma distorcida versão do cristianismo  conhecida como montanismo,  um ensinamento que prezava  a profecia extática e apocalíptica, liberdade das responsabilidades da vida diária e rigorosos jejuns e penitências para  a pureza ritual.

Dentro de poucos anos após a introdução do cristianismo entre esses frígios, Epafras e Paulo descobriram que havia emergido um desejo por algo mais do que o Cristo crucificado e ressurreto. É notoriamente difícil reconstruir o falso ensinamento ao qual Paulo estava respondendo,  porque a carta é antes uma crítica do erro do que uma declaração positiva da suficiência  da pessoa e obra de Cristo. Contudo, certas características do falso ensinamento vêm à tona.

Pretendia ser uma “filosofia” (2.8), um termo que freqüentemente, na era helenista, referia-se não a uma investigação racional, mas para ocultar especulações e práticas baseadas num corpo de tradição.

O ensinamento parece ter sido principalmente judaico, como é evidenciado pelo valor atribuído às ordenanças legais, às regras de alimentação, à observância do sábado e da lua nova e outras prescrições do calendário judaico (2.16). Embora a circuncisão seja mencionada, não era necessariamente considerada como um dos requerimentos legais (2.11)

O papel dos espíritos angelicais foi também um importante elemento neste ensinamento. Três fatores chaves apontam para isto. Há destaque para a superioridade e vitória de Cristo sobre “principados” e “potestades”  (1.16: 2.10,15).

A frase “rudimentos do mundo” (2.8, 20; cf. Gl 4.3) também indica seres angelicais. Uma antiga e popular linha de interpretação entende que Paulo discute contra os “rudimentos” e sustenta que a vida com Deus vem através de obras de justiça. Contudo, a competição entre Cristo e  seres espirituais  implícita na carta sugere um contexto mais transcendente e sinistro. A palavra grega traduzida por “rudimentos” era usada neste período para referir-se a deuses de estrelas e planetas, e até mesmo aos elementos físicos (terra, vento, fogo e água) que, pensava-se, controlavam o destino de homens e mulheres. A deusa frigia Cibele e seu amante Atis foram transformados, antigamente, pela piedade popular pagã, em poderes astrais e cósmicos.

Nessa linha de pensamento, até mesmo algum pensamento judeu unia os anjos a poderes astrais que protegiam os planetas. Mais ainda, a literatura judaica intertestamentária concebia Israel  apanhado entre dois reinos, um bom e um mau, e ambos reivindicavam fidelidade. A vitória do bem e a derrota do poder do mal  eram entendidas  como sendo prometidas  se Israel se arrependesse, obedecesse plenamente e guardasse perfeitamente o sábado. Os  colossenses parecem ter-se colocado debaixo da influência de uma combinação de piedade judaica e pagã, que se apresentava como um sistema filosófico que encorajava submissão a estes astrais ocultos ou poderes cósmicos.

O papel dos anjos, nessa heresia dos colossenses é evidente na frase  “culto dos anjos”(2.18). Os primeiros cristãos sabiam  que havia anjos que tinham sido agentes na criação e na entrega da lei (At 7.53; Gl 3.19; Hb 2.2). O falso ensinamento em Colossos tinha confundido o limitado e legítimo papel dos anjos como “espíritos ministradores” (Hb 1.14)  com o maior papel atribuído a anjos em algumas partes do judaísmo, para não mencionar o poder astral dos gentios. Como um meio de vencer o medo destes poderes astrais ou cósmicos, e aos aspectos das revelações que os assim chamados “filósofos” recebiam em estados de êxtase, os colossenses estavam sendo pressionados para se tornar ascéticos e adorar anjos.

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